我们美国公司接待的来自陕西的一个病例，在国内被确诊为低分化肝癌，以全身性淋巴结转移就诊，类似于淋巴瘤。由于工作繁忙，在我们反复催促下，来美日期仍然一再推迟。最后这位患者很快就在诊断后两个月内死于免疫衰竭导致的重症肺炎。与此相反有些病人即使是临床可检测到无症状的病灶，但是具有相当漫长的过程才进入快速进展期。
另外一位刚刚中年的福建商人，在美国体检发现肺内占位高度怀疑肺癌的时候放弃了进一步诊治，虽然我们美国工作人员和美国安德森的专家做了大量说服解释的工作，但是患者仍然坚决寻求中医药治疗。当时估计患者是恐惧癌症手术，加上家属不在身边也是一个因素，所以我们要求来美治疗重大疾病必须有亲人陪伴。经过漫长的五年左右的潜伏期，新的肿瘤病灶在脑部形成了。在患者家属一再要求下，我们安排了他去美国安德森癌症中心复查。患者最后因肢体乏力诊断为肺癌脑转移，在脑转移症状出现后三年患者最终因肺内病灶爆发式播散死于呼吸衰竭。也有一些幸运的病例，比如上海的一位患者，最终对五年前发现的病灶做了手术治疗，术后诊断为肺腺癌早期。
一般而言，多数肿瘤在早期阶段不会显示出很强的破坏力，而是缓慢隐性地发展。一旦发展到某个临界点，一般是产生具有侵袭性的细胞个体时候，它们就可能具有爆发性生长的可能，虽然多数癌症是一个慢性过程，但是的确有一些癌症具有爆炸性生长的特点，可以在病灶进入临床期后短时间内致人死地，而且多数不是因为病人的心理因素。
对于癌症治疗，最佳的办法是在癌症是孤立病灶的时候将它控制。如果没有手术禁忌或者技术上的难度，外科手术刀或者消融物理外科是最佳手段。它可以通过机械和物理的方法彻底摧毁病灶内的癌细胞。值得注意的是这种治疗有一种局限，就是有一些癌症的发生不是孤立现象，比如不少肿瘤有相当比例的多灶性特点，比如消化道、泌尿系以及乳腺的肿瘤，多灶性起源的特点使得毁损式的局部治疗不能彻底消灭病灶，即使切缘阴性。另外有一些癌症的发生不是孤立事件，和内环境及基因不稳定的关系极大，反复发生数种癌症，我们曾见到一例罕见的四原发癌症病例：在不到数年的时间里连续发生，但是都被手术化疗控制住了，虽然不能预测可以活多久，但是目前的生活质量还是不错的。
对于手术不可及的部位，比如鼻咽部，即使使用揭面手术开进去，有非常高的失败率，而且创伤大。手术效果不会好于放射治疗，所以首选放射治疗作为鼻咽癌的治疗手段，当放射治疗失败后放射野内的复发多数已经不能耐受再次放疗，手术作为一个选择可以有一定数量的患者得以挽救获得再次根治的机会。放射也用于消灭可能的残存肿瘤，手术受到解剖部位的影响，对某些局部扩散的病灶不大可能完整切除。扩大切除术需要严格选择适应症才能取得较好的效果。放射治疗可以将癌细胞控制很多年，甚至数十年，对某些患者来说理论上已经治愈。一般而言十年后的“复发”有时候很难说那就是复发，很多可能是第二原发癌。
化疗是一种对全身扩散有效的治疗，对于敏感癌症细胞，化学治疗可以在数小时内使得浸泡在化学*药中的多数癌症细胞死亡。我们曾接待过小细胞肺癌的患者有这样的疗效，一位国内的老年患者因咳嗽胸闷去美国安德森癌症中心就诊。CT检查发现他的主要支气管被肿瘤密密匝匝地包绕，气道受到压迫，所以他感觉呼吸困难。如果任由癌细胞疯狂繁殖，那么他将很快就死于呼吸衰竭。在化学治疗药物被注射到血液内数小时，脆弱的癌细胞开始死亡，癌组织处于融解状态。但是考化疗彻底根治癌症对于多数癌症细胞来说是不现实的。因为多数癌症种类对化学*物并非特别敏感，而且即使敏感，也由于癌细胞的异质性在癌细胞群落中存在一些不敏感天然耐药细胞。
